待宰的大肥羊。

一进船，秦陌端坐在船舱饭馆的靠窗一处，曹立在他对面，隐隐感觉到四周有几道探究洞察的视线，暂时分辨不出敌我。

其间有不少红着脸的姑娘，不由朝他们这厢看得极痴，连手上端着的茶水，都顿在了半空老半晌。

面对提壶前来招待的跑堂，秦陌不失礼貌在唇边衔起了一抹浅笑，与其简单交谈了一二。

那跑堂年纪不大，十六七少年，听闻他是来自扬州的酒商，轻嘿了声，“我家东家也做酒生意，她酿的酒在那帮洋人心里俸作国朝的琼浆玉露，堪称绝品，甭提多受欢迎了。”

话音甫落，他又笑着问秦陌都卖什么酒。

“清酒浊酒花果酒，基本都会卖一些。”秦陌道。

那跑堂笑意更甚，“巧了，这些我们东家也都会酿！”

他一壁自豪说着，一壁欢呼雀跃地跑到了柜台前，拿来了一份酒单，邀请秦陌甄选。

曹立见状，抬手婉拒：“我家少主连夜舟车劳顿，其间山路颠簸吐了一夜，暂时不宜喝酒。还请店二哥先点些饭食过来吧，好给他暖暖肚子。”

他俩上船是为了掌控敌情，需时刻保持警惕，确实不宜因酒误事。

只是曹立找的理由，一张口一闭嘴的瞬间，秦陌的形象就从一位风姿绰约的翩翩公子，变成了一只娇生惯养的弱鸡。

秦陌眉头上的青筋不由蹦跶了两下，沉吟了半晌，倒也没有反驳。

他从善如流将那酒单放下，跑堂却又推了回来，连连笑道：“这不是让您们点单，是送您们的。我们东家在船上立了规矩，凡是有缘搭船的客人，都赠一壶酒以表心意。大家都在红尘中讨生活，便当是交个朋友。”

秦陌与曹立互看了眼。

既是送的，便没有推辞的道理了，也不必拿来当场开封。

秦陌一眼扫过，选了壶洛神花酒。

曹立原以为对方只是聊表心意，得不了多贵的酒，直到接过跑堂捧过来的酒坛，却是一股浓郁的醇香从酒盖缝处缓缓飘出。

曹立二十年的酒虫，闻香便可识货，不由目露惊叹：“你这东家，倒是慷慨大方！”

那跑堂拍着胸脯仰首道：“我们东家人可好了！”

秦陌简单望了一眼那酒坛子，不失礼数道：“既在下收了礼，理当前往致谢，却不知你家东家现在何处？”

跑堂忽而腼腆一笑，挠了挠头，指了指楼顶，“她现儿，也同您昨日走山路那般，正在楼上晕着呢。”

跑堂道：“主要是昨夜我们临时受到了一场风暴，船在海中颠簸了阵，把她晃懵了。不然按她素日脾性，有新客上船，她自是会亲自下来迎接的。”

秦陌微一颔首，目光下意识朝柜台后那上楼的扶梯看了眼，温声道：“那便先不扰了。”

跑堂嗯了一声，“这儿到扬州还有一段路程呢，您们总会见着的。”

他说话一直保持着笑容，听来令人心情舒畅，胃口都跟着好起来，连点单都不自觉多点几道。

秦陌直觉他必然是受过良好的调教，心里不由对他口中的那位东家生出了一缕好奇。

只见跑堂转眼受到了厨房上菜的传唤，回过眸来，再度噙着笑，意味深长地打量了秦陌一眼，最后留给他的话却是，一句十分有趣的玩笑。

“就怕届时公子见了，可别不想下船了才好。”

秦陌微怔了一下。

曹立不由听得发笑，忍不住凑近秦陌耳旁低声揶揄道：“怎得，这东家还会下蛊不成？”

曹立跟着秦陌走南闯北也有几年了，投怀送抱的美人遇过不少，却没见过谁曾有一分半刻绊住过他这顶头上司的冷硬心肠。

那脾性，真是石头都比他好捂热。

要说看一眼就走不动道，这事，绝不可能发生在他身上。

秦陌提了提唇角，并非放在心上，目光一转，便将心思放在了四周的风吹草动上。

此时此刻，扶梯之上。

厢房内，一副水墨淡雅的屏风后，一道纤细娇柔的身影，正陷在睡梦中，无意间转了个身。

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商船渡过海岸口，驶往扬州的路途中，会走过一片野密林。

今夜的晚风裹挟着一些水雾的凉意，夜航船头刚在密林之间的河道冒出头，沉重的船身吃水极深，划过两旁的浪花，一道道缓缓拍向了两岸。

两堤的茂林漆黑一片，望不到头，影影幢幢，树叶迎风摇曳，时不时传来一阵阵悉悉索索的声响。

到达密林深处一带的水路，夜色已深，船上的旅客基本已经歇下。避过一轮船上水手的巡逻，船尾某一处，忽而出现了一颗一闪一闪的光火，正对着丛林之中闪烁。

商船上有两个行惯了夜路的老船工，站在另一侧船头的甲板前，听着两边岸上的树林除了风声，近乎没有虫鸣鸟叫，心里不由犯起了嘀咕。

一般路过这样的地貌，两岸不应如此安静，仿若毫无生气。