那新野城正夹在湍水和淯水之中，“扫地王”张一川退出新野城以后，本待撤回南阳。

不意得知湖广巡抚又率领大军围了唐县，他寻思：自从俺跟了舜王，寸功未立，又丢了新野，交代不得。

既然如此，我何必寻了“争世王”刘希尧，一同前往救援任继荣，也算得上将功补过。

那“争世王”刘希尧和“扫地王”张一川一般，同样出自于义军系统，颇有几分薄面。

刘希尧也知湖广巡抚熊文灿来者不善，他先攻新野，再图唐县，下一步肯定就要轮到自己邓州了。

与其如此，何不先下手为强，强似等到被官兵来攻。

想到此处，刘希尧只留守五百士卒守城，其他人马便一并带了和“扫地王”张一川合兵一处，就要前往唐县支援任继荣。

只是从新野往东前往唐县，需要先后渡过淯水和沘水两支河流。

“扫地王”张一川和“争世王”刘希尧倒也没当回事儿，只是派遣骑兵沿河寻找船只、桥梁渡河。

只是连寻了数日，发现许多桥梁和船只竟然被焚毁，两人这才感觉到不对劲。

好容易寻了一处水浅之处，还未来得及涉水，突然只见河面上出现了十几只大船。

这些船只皆安置了火炮，见到义军赶来顿时一阵铳炮打了过来。

张一川和刘希尧倒吓了一跳，连忙命令士卒列阵，又支起火炮进行还击。

奈何他们手底下这两营人马装备的火炮质量、数量都不甚好，炮兵水准又不高，且以静打动，哪里打的过？

除了刘希尧手底下的有部分顺营的老底子，偶然击中了两条船以外，其他火炮皆徒劳无功。

随即官兵水师主力赶到，战又不战，打又不打，只是阻断河流，不让义军渡河。

任凭那张一川和刘希尧如何暴跳如雷，也无可奈何。

而此时湖广巡抚熊文灿正下令士卒用红夷大炮猛轰唐县城墙，打的城头上碟牌、女墙砖石纷飞，义军难以立足。

等到防御设施损毁的差不多了，官兵这才架起工程器械，发起猛攻。

任光荣不由气得破口大骂：“直娘贼，以往都是义军以火炮力压官兵，没想到还有一天义军反倒被官兵的火炮压制！”

双方在城头苦战了三天，终究因为敌我力量悬殊，任继荣不得不退往唐县以西的泌阳。

而湖广巡抚熊文灿解决又调遣水师，走水路奇袭邓州。

“争世王”刘希尧留守的五百士卒见官兵神兵天降，顿时大为惊恐，或逃或降，遂又失了邓州城。

至此，“争世王”刘希尧、“扫地王”张一川和任光荣三人连战连败，无立足之处，不得已只得退回到南阳。

萧擒虎镇守南阳

话说三人败退到南阳城，见了镇南将军萧擒虎不由羞愧难当道：“我等被舜王和将军委以重任，不意托付不效，还请将军以军法行事！”

那镇南萧擒虎本是太行山上的猎户出身，自幼深通狩猎虎豹之术。

那虎豹之属，无论力气还是速度皆远过常人，又十分机警，故而难以擒杀。

若想擒杀此类，第一不可畏惧，第二宜熟知地形，第三了解其习性，然后设下天罗地网方可捉之，与用兵之法亦相差仿佛。

萧擒虎自幼便出没于虎豹之间，深知其中道理。

故而，他一看众人神情，便知他们吃了大亏以后，心神不定、慌张失措。

他不由厉声喝道：“南阳者，河洛之门户也！舜王委我以重任，以督众将。”

“若是论罪当由本将军始，岂能揽功诿过，怪罪与他人耶？”

“尔等既然知兵，当知胜败乃兵家常事，今日吃亏，明日讨回便是，岂能不思破敌之策，反倒乱我军心？”

萧擒虎这一席话顿时如同当头棒喝一般，喝的众人心头一惊，连忙告饶道：“将军所言甚是，吾等愿效死追随将军杀敌！”

“这敌情究竟如何，你们与我细细道来！”萧擒虎见暂时稳住了众将，这才继续追问道。

莫要看有些人平日里风光无限，趾高气扬，一旦稍有挫折就会心神动摇，举止失当，乃至一蹶不振，蓋意志不坚故也。

往日这“争世王”刘希尧、“扫地王”张一川和任光荣三人不是没有受到过挫折。

只是自从他们跟随张顺以后，连战连胜，混的风生水起，早把自己当作不世之材。

结果，等他们一脱离张顺的直接指挥，便吃了如此大亏。

他们三人这才知道往日究竟是何人“带飞”，又究竟谁才是“彩笔”，这心态焉有不崩之理？

眼见镇南将军萧擒虎担起了责任，三人松了口气之余，连忙七嘴八舌把官兵的情形述说了一遍。

先前萧擒虎不是没有和湖广巡抚熊文灿交过手，只是对方来得快去的也快，不等他军令传达到三人手中，却早被水流而下的官兵分别各个击破了。

听完众人的讲述，萧擒虎这才发