跛脚李满额头的皱纹，头发稀稀落落，坐在自己的床铺边，就着昏暗的灯光，正抱着一块牌位仔细擦拭。他的动作极为小心，尤其是牌位上“先妣李门高氏心意之灵位”等墨字，擦拭起来很是轻柔，似乎生怕不小心将墨字擦去了。见来了人，他将牌位用白布仔细裹好，小心翼翼地收进一只老旧的匣子里，放在了床底下。

宋慈瞧见了这一幕，瞧见了牌位上的墨字，尤其是“先妣”二字，心想跛脚李这么大年纪，还一直把亡母牌位带在身边，除夕之夜不忘拿出来擦拭干净。念及亡母，他心中禁不住微微一痛。他带着许义，来到了跛脚李身前。

跛脚李怕生，见了生人，尤其是许义一身公差打扮，便局促起来，站在宋慈和许义面前，头不敢抬，手脚也不知该往哪放。他怯懦寡言，宋慈问起前夜之事，问一句他答一句，也没说出什么新鲜事，与方才那五位学子所讲并无区别，又问他清扫岳祠时有没有什么特别的发现，回答说只清扫到一些香烛、纸钱和祭品，没别的什么。倒是杂房里另一个姓孙的老斋仆忽然插了句话：“大人说的是岳祠着火那晚吧？小老儿倒是看见了一人，鬼鬼祟祟的……”

宋慈追问究竟，孙老头道：“那是敲过五更后，小老儿起了床，准备去服膺斋打扫。说出来不怕大人笑话，小老儿先前染了风寒，打扫斋舍时尽不了力，弄得不甚干净，幸亏有老李在。”说着朝跛脚李看了一眼，“别看老李年纪大，却什么力气活都干得了，什么苦都吃得下，他来太学有两年了，还没见他生过病呢，身子骨可比小老儿硬朗多了。他本就要打扫持志斋，还来帮着小老儿打扫服膺斋，以前由咱们二人搬运的米面肉菜，这些天都是他一个人在搬运，没有他帮忙，我这病哪能好得了这么快？我病一好，就想着早点去做活，把前些日子没做的补上，于是五更天便想着去服膺斋打扫。当时老李也醒了，说外面冷，叫我天亮了暖和点再去，免得又惹风寒。我不想别人说我偷奸躲懒，还是去了。去服膺斋的路要从习是斋过，小老儿远远看见习是斋的门打开了，有一人从门里边鬼鬼祟祟地出来，朝岳祠方向去了。”

“你看见的那人，是太学学子吧？”宋慈问。

孙老头连连点头：“是啊，那人穿着学子衣服，是太学学子。”

孙老头所说的学子衣服，便是青衿服，所有太学学子，在太学里都须穿青衿服。宋慈知道那夜五更敲过后，他自己为了偷偷祭拜岳飞，打开习是斋的斋门往岳祠方向去了，孙老头看见的定是他自己。他指着自己道：“你那晚看见的人，是我吧？”

哪知孙老头细瞧了宋慈几眼，连连摇头：“不是大人，那人比大人高，比大人瘦。”

宋慈心里一紧，道：“你可有看清那人的长相？”

“看清了。”

“那人若是站到你面前来，你还能认出他吗？”

孙老头摆手道：“不用认，小老儿知道是谁。”

宋慈本想着带孙老头到习是斋去，将斋中学子挨个辨认，看看能否认出当夜那个鬼鬼祟祟之人，哪知孙老头竟说知道那人是谁。

“是谁？”

“就是大人被差老爷抓走时，那个站出来替大人说话的学子。”

宋慈心中一惊：“刘克庄！”他眉头微皱，道：“是韩太师到场后，那个替我说话，险些被甲士抓走的学子？”

“对对对！”孙老头连声道，“就是他！”

“你没看错？”

“小老儿虽然年老，眼睛倒还能使，看清楚了，错不了。”

“你看到他走出习是斋，往岳祠方向去了，可有看到他去做什么？”

“小老儿赶着去服膺斋打扫，就没跟着他走。他去做什么，小老儿就不知道了。”

在斋仆这里已问不出更多东西，宋慈向孙老头和跛脚李道了谢，带着许义离开太学，向提刑司而去。他要回提刑司大狱去见刘克庄，当面问个究竟。

开棺验骨

提刑司大狱中，刘克庄早已等得心烦意乱。

宋慈被狱吏带走后，刘克庄先是冲狱道喊叫，叫狱吏放他出去。叫了片刻，见狱吏压根不理睬，他便不再浪费唇舌，坐在狱床上，等宋慈回来。然而将近两个时辰过去，一直不见宋慈。他担心宋慈出事，不时站起身来，在狱床和牢门之间来回走动。

狱道里终于响起了脚步声，刘克庄急忙扑到牢门边，叫道：“宋慈？”却见几个差役押着人进来，不是宋慈，而是一个武学生。那武学生手脚被上了镣铐，全身还被五花大绑，几乎无法动弹，可几个差役还是费了好大的劲，又推又拽，才将他押入牢狱，锁上了牢门。几个差役吁了口气，骂骂咧咧地离开了。

关押那武学生的牢狱就在刘克庄的斜对面，彼此间隔着一条狱道。那武学生浑身被缚，起不了身，翻滚到牢门处，叫道：“你们审过了我，明知不是我干的，为什么还要把我关起来？”他嗓门大，声音粗，整个大狱角角落落都充斥着他的喊声。刘克庄只觉耳中嗡嗡乱响，更增心头烦躁。

那武学