叫来跟前，说明日和燕太太商议后，就派她去好好教导教导芦笙规矩，免得明年议亲时闹笑话。这全妈妈是池家老人了，原是二老爷的奶母，想必二老爷那寡淡沉默的性情也有她一分功劳。这下芦笙可有好果子吃了，玉漏想着便觉痛快，一面听着老太太苛刻的嘱咐，一面在旁边将两手扣在腹前，眼睛事不关己地飘到藻井上去。

赶上池镜进来便瞧见她那副样子，仿佛皇上身旁立司礼监大太监，专管在皇上耳边煽风点火，也亏得皇上听得进去。他暗暗好笑，待全妈妈下去后，近前作揖问安。

老太太正预备掂他过错子，没想到他倒按时按点来了，只得道：“领你媳妇去给你老爷请安，再回房去吃早饭吧。”

这厢出来，池镜的笑浮到面上来，引得玉漏疑心，“你笑什么？”

池镜吭地敛了笑，摇头道：“没什么。你忽然叫我想

起一个人。有时候我想，你生为女人倒是委屈了。”说完又攒起眉头，“不过要是生为男人，又苦了你了。”

玉漏哪里能猜到他将她比作太监，只觉他说话牛头不对马嘴，懒得理他。不过她令他想到一个人，谁？是他外头那个女人，还是旧日相好？果然这天下就没有不吃腥的猫，既然没有，她也不苛刻，心下觉得淡然，怕只怕外头那个女人很费钱，亏得昨日将银箱子的钥匙诓到了手上。

此刻曦微轻照，由那些花影叶罅里照在她面上，一点一点悦动着，像她眼睛里的光。池镜在旁看着，觉得那些光点仿佛在他心里悦动，使他常年阴湿的心有了斑斑点点的温暖，他想到要和这个人厮守终身，感到欣慰，倘或她能爱他些就更好了。

他去握她的手，玉漏觉得忽然，不自在地挣开了，“人家看见了要笑——”

她有诸多理由躲开他，反正此刻是池家三奶奶了，不犯着再讨好他。池镜思及此，扫兴地将手收回袖中。

到雁沙居磕头，赶上个小厮进来回有两位户部的大人来拜见，池邑自然也不留他们吃早饭，只说：“我这里倒不必天天来磕头，是个礼数就成。”

要走时又叫池镜，“你也随我去见见二位大人，将来你科考出来，总要和他们打交道。”

池镜只得跟着去，玉漏又在屋里坐了会，看见太阳从窗上丝丝缕缕地斜照进来，想起了西草斋。好像凡是二老爷的地方，总透着幽静孤僻，想必京城的宅子也是一样。

这屋里的丫头是燕太太那头调度过来的，玉漏怕人说她因为公公事不多便不大关怀，少不得问那丫头一句：“老爷搬到这里来还惯么？每日都做什么呢？”

丫头待理不理地道：“老爷住在哪里都是一样，每日不过出门访人，或是在家应酬些大人。我们老爷忙得很，难得回来一趟，谁不赶着巴结他？”

言下之意好像玉漏此刻问他也不过是巴结，她便不问了，往碧鸳那头去。这两处地方简直远得刻意，玉漏额上生生走出了些微薄的汗，到底将进三月了。

一道秋荷院，碧鸳迎面便问：“是从你老爷那头过来的？”

玉漏想着婚事她帮了大忙，不觉亲近，笑盈盈答应了声，搀住她踅进罩屏，“姑妈榻上坐，我给姑妈磕头。”

碧鸳受了她的礼，打发丫头去瀹茶，“镜儿怎的没和你一道来？”

“老爷叫着他外头会客去了，听说是户部的两位大人。”

碧鸳捻着多宝串叫她榻上来坐，“你老爷见天会客？”

“听丫头说是，成日不是有人请出去，就是有人到家来拜。下月要回京去，只怕外头听见了，应酬愈发多。”

碧鸳面上浮起些惆怅，脸半垂下去，叹道：“下月就走了——行李都打点了没有？”

玉漏窥着她的侧脸，心下疑惑，怎么这兄妹俩又像要好又像不要好的样子？她句句照实说：“老爷说不急，走前两三日再收拾，他也不要另买什么东西，太太问要不要卖些南京的特产捎回去，他也不要。”

碧鸳又是一叹，有丝幽怨的意味，“他那个人离家惯了，没什么思乡情绪。这也难怪，我们都算是在京城长大的，也说不清哪头才是家乡。”

玉漏不知该如何接话，只好沉默了一下，转而提起那副头面，“该拿来还给姑妈的。”

“说是送你的，又要你还什么？”她摇了摇手，不仅不在意，仿佛连这类话也懒得说，转头还是问二老爷的话，“他成日应酬，吃酒不吃？”

玉漏哪里晓得，她又不在跟前，只得摇头笑道：“这个倒不大清楚，不过这两日见他都精神着，不像烂醉过的样子。”

碧鸳微微仰起面孔来笑，眼睛望到对过的观音画上，有几点崇拜的光彩，“人家也不敢灌他，都知道他不大爱吃酒，稍微劝两句，他不吃也就罢了。官场上都晓得他的脾气，说一不二的，脸一板下来，谁都怕。他对你板过脸色不曾？”

玉漏摇摇头，“没有。老爷也没和我讲过几句话，总是公公儿媳妇，不好说那样多。不过我今日给他磕头时，他说犯不着日日去磕头，有个敬意就行。”